マーク・ジョセフ・ベリーニは１９６４年１月１９日に、カリフォルニア州で、マイクとジョイ、ベリーニ夫妻の子供として生まれた。彼にはマットという弟がいる。彼は、ブリガム・ヤング大学（ＢＹＵ）で、大学フットボールのオールアメリカン・プレイヤーだった。彼は、１９８２年から１９８６年にクーガースでワイド・レシーバーを務めていた。学生としては、動物学を専攻した。
ベリーニは常にスポーツマンだった。高校生の時はフットボールで二度、野球で一度、バスケットボールで一度レター表彰された。彼は、極めて優れたオフェンシブ・バック、ディフェンシブ・バックであり、チームＭＶＰに投票で選ばれた。彼はまた、地区代表のランニング・バック、ディフェンシブ・バックであり、国代表のディフェンシブ・バックだった。彼は、サン・レアンドロ地区で、イタリアン・アスリート・オブ・ザ・イヤーに指名された。
彼は、１９８７年のＮＦＬドラフトで、インディアナポリス・コルツに７位（全１７０位中）獲得された。コルツのワイド・レシーバーとして、１９８７年から１９８８年の２シーズン、ＮＦＬフットボールでプレーした。
ベリーニは、カトリックに生まれ育ち、末日聖徒イエス・キリスト教会（一般的にモルモン教会と言われることが多い）の改宗者でもある。彼は、環境工学の修士号をＢＹＵで取得した。ユタ州ミッドウェイに住み、生物学者であり、環境コンサルタントである。現在自営で、自宅をオフィスに環境影響プロジェクトに取り組んでいる。結婚し、９歳から２５歳の６人の子ども（５人の娘とダウン症の息子がひとり）がいる。
彼は、小さな頃からフットボールをしたかったと言っている。小柄過ぎるし、スピードも足りないと言われていたにもかかわらず、その目標を見失うことはなく、１９８２年、彼が大学１年生の時に彼の努力と根気強さが実を結んだ。ＢＹＵで控え選手になり、学校代表チームの一員になった。実に彼は、控え選手で学校代表チームとして遠征する数少ない１年生のひとりで、ジョージアに遠征した唯一の１年生だった。二軍戦で負傷したため、学校代表チームの一員としてのプレーはシーズン途中で終わった。
１９８３年のシーズンには、赤シャツだった。１９８４年、レシーバーのローテーションに組み込まれ、シーズン後半を迎えた。タルサ戦で１４１ヤード、４キャッチ、そしてエア・フォース戦とＵＴＥＰ戦で４キャッチ、５０ヤード、１タッチダウンで、レーシーバー・オブ・ザ・ウィークになった。ホリデーボウルの対ミシガン戦では、４８ヤード、３パスだった。トータル３５パスは、２年生としては最高タイ記録である。彼はまた、１９８４年のナショナルチャンピオン・チームのオールアメリカン・ワイド・レシーバーであった。
１９８５年、ＢＹＵ３年生の時、ベリーニは、ＵＰＩ通信社の２軍オールアメリカン、ＡＰ通信社の３軍オールアメリカン、１軍オールＷＡＣ選抜に指名された。１試合平均５．７キャッチで全国１０位、得点（７．６）とレシービングでＷＡＣ３位で終えた。肩脱臼のため、ニューメキシコ戦とＵＴＥＰ戦には出られなかった。シトラスボウルのオハイオ州立戦では８７ヤード、５キャッチ、そしてテンプル戦では、９キャッチ、１７９ヤード、３タッチダウンだった。
ベリーニは、種々な個人の表彰と栄誉を受け、１９８６年シーズンを持って、計１４６レセプション、２４２９ヤード、２３タッチダウンでＢＹＵでのプレーを終えた。（彼の弟、マット・ベリーニは、同じようにＢＹＵでフットボールをし、後にＬＤＳ教会に加わる。）
ベリーニが、ＢＹＵに通っていた時、末日聖徒イエス・キリスト教会（ＬＤＳ、モルモン）の会員ではなかったが、卒業条件である授業にモルモン書のクラスがあった。そのクラスは、彼の好きな授業となり、後に彼にバプテスマを施す教師、ジョン・Ｐ・フューガルと温かい友情を築いた。
「僕がＢＹＵに行ったとき、モルモンではありませんでした。」ベリーニは語った。「でも、モルモン書のクラスを取っている時、その本について温かい気持ちを感じました。数ヵ月後、先生からバプテスマを受け、僕はその決断を幸せに感じました。」
「自分の中に葛藤もあったけれど、心の中でそれが真実であると分かっていました。それを否定することはできませんでした。」ベリーニは言った。「モルモン書は、僕の証の基礎となりました。」
１９８４年のカレッジ・フットボールのナショナル・チャンピオンシップでＢＹＵが優勝して１ヶ月経つ頃、ある寒さの厳しい金曜日の朝、クーガースのワイド・レシーバー、マーク・ベリーニと宗教学教授、ジョン・Ｐ・フューガルは、マークがクラスへと急ぐ中出くわした。それは、「ＢＹＵナショナル・チャンピオンズ」と書かれた多くのバナーの近くだった。２人とも少し立ち止まり、そのサインに見ほれると、このように会話した。
「君たちは、成し遂げたことを誇りに思っているだろうね。」フューガルが言った。
「はい。」ベリーニが答えた。「もちろん。」
するとフューガルは、フットボール選手が決して忘れることができないことを口にした。
「彼は僕の目を見てこう言いました。『それよりも、高揚させてくれるものを知っているよ。準備ができたら、電話して。』」ベリーニは、最近、声を詰まらせて当時を語った。「彼は、教会に入ることについて言っていたのです。３週間後、バプテスマを施してくれるように頼みました。」
そのバプテスマは、１９８５年３月１６日に行われた。それは、チームメイトが何人か出席した控えめな会だった。フューガルがバプテスマを施し、クォーターバックで近しい友人のマイク・ヤングが、ベリーニを末日聖徒イエス・キリスト教会の会員として確認した。集会は感動的かつ印象的だったと、フューガルは言っている。
クーガースとしてのベリーニの功績にはもちろん意義があるが、２５年後、彼は、イエス・キリストの福音とそれが人生にもたらした影響に最も感謝している。
「ナションナル・チャンピオンシップは、人生のハイライトでした。でも、そのような功績は一時的なもので、時が経てば皆忘れてしまうか、気にしなくなります。」ベリーニは言った。「福音は真実で、決して色あせることはありません。」
「御霊を近く感じる時と遠くに感じる時を経験してきました。・・・自分自身では無理だということに気がついたのです。人生に神様の祝福が必要でした。」ベリーニは言った。「御霊を求め、キリストの教えに従おうとする時、人生は本当に祝福されます。」
「教えに従って生活しましょう。幸福へと導いてくれます。」
