末日聖徒イエス・キリスト教会では毎年、春と秋に総大会が行われます。総大会が開催されるユタ州ソルトレイクシティのカンファレンスセンターには、説教を直接聞こうと多くの人が集います。今回は、総大会を裏方として支えるゲストサービスとステージスタッフを紹介します。
総大会を支えるスタッフの一部は教会職員で、ほかの人々は無報酬のボランティアです。
大規模な舞台設営

総大会でよく見る会場は、半年ごとにステージスタッフによって3週間かけて設営されています。これは本当に骨が折れる作業だそうです。
舞台設営チームの監督であるジョエル・ライトは、会場の設営があまりにも大規模なためこのように話しています。「どれだけ多くの準備が必要か、想像することしかできません。しかし、そのすべてに主の導きを感じています」
本当にすべてを準備できるのだろうか、と思うこともあるそうです。しかし、自分たちが神様の助けを受けていることを確信していると話します。
ジョエルは2000年4月にカンファレンスセンターで最初の総大会が開かれて以来、ずっと設営に関わってきました。設営は今年で50回目です。
初めて設営に携わった時に神殿を見て、ロビーで日本語やドイツ語などで話す声が聞こえ、イザヤの預言が成就したと間近で感じたそうです。
終りの日に次のことが起こる。主の家の山は、もろもろの山のかしらとして堅く立ち、もろもろの峰よりも高くそびえ、すべて国はこれに流れ[る]。
イザヤ書2章2節
舞台リーダーのブランドンは、舞台設営チームは「陰のヒーロー」だと表現しています。また、どのように舞台が組み立てられるかを説明しながら実際の作業を紹介しています。
彼らは、一般的なリビングほどの大きさがある巨大な18個のパーツをエアクッションの仕組みで浮かせて配置する工程を動かします。これらのパーツは重さ1.5~4トンもあり、床に設置されたエアブロワーの力で浮かせて移動させます。
その後、500以上の小さな部品を組み合わせて、説教壇、椅子、真鍮の手すりなどを設置し、舞台を完成させます。
こうした準備があるからこそ、会場にいる人々も、世界中で放送を視聴する人々も、預言者や使徒、その他の指導者たちが主からの教えを語るのを聞きながら、個人的な啓示を受けることができるのです。
もう一人の舞台リーダー、ロバートは、設営が大規模な作業でありながら、主の霊が助けてくれると証言しました。総大会は霊的なものをもたらしてくれますが、舞台設営チームにとってもそれは同じです。
それゆえ、善を行うことに疲れ果ててはならない。あなたがたは一つの大いなる業の基いを据えつつあるからである。そして、小さなことから大いなることが生じるのである。見よ、主は心と進んで行う精神とを求める。そして、進んで行う従順な者は、この終りの時にシオンの地の良いものを食べるであろう。
教義と聖約64章33-34節
2万人を30分で迎え入れるゲストサービス

2023年10月1日(日)、ソルトレイクシティで行われる末日聖徒イエス・キリスト教会の第193回秋の総大会に向けて、参加者たちがカンファレンスセンターに入っていく。ジェフリー・D・オールレッド、Deseret News
総大会当日、カンファレンスセンターではゲストサービス宣教師が献身的に働いています。1度のセッションに訪れる観客は2万人です。その観客を400人のゲストサービス宣教師が対応します。
イベントコーディネーターのバネット・ホワイトは、止むことのない仕事と表現しますが、このように話しています。「これは大きなチャレンジですが、わたしたちはこの仕事が大好きです。」
世界中から総大会に直接参加するためにゲストが訪れてきます。多くのゲストは希望、導き、癒しなどを求めて参加します。
宣教師は総大会の5つのセッションの度に何千ものゲストを席に案内したり、また退席の際にサポートします。おそらく1人の宣教師が5,000人以上のゲストと関わることになるでしょう。
「宣教師たちは、キリストへの愛を胸に、すべてのゲストが自分が誰であろうと、また弟子としてどの過程にいようと、愛されて招かれていると感じられるように決意を持って行っています」と、動画の説明欄に書かれています。
十二使徒定員会のデール・G・レンランド長老は、2004年4月の総大会「キリストの教義がもたらす力強い好循環」で「わたしたちの務めは、人々がイエス・キリストに引き寄せられるように愛し、仕えることです」と言いました。
今回の記事でご紹介したステージスタッフとゲストサービスの模様はこちらの動画からご覧になれます。動画は英語ですが、設営とゲストサービスの様子がよく分かり、とても参考になります。
個人、家族、友人を問わず、総大会をご視聴ください。
第195回年次総大会は、4月5日(土)と6日(日) に開催されます。日本では4月12日(土)と13日(日)に視聴するよう勧められています。
ソルトレイクシティのカンファレンスセンターから発信される5つの総大会のセッションは、以下のプラットフォームで複数の言語 で放送されます。
ChurchofJesusChrist.org/broadcasts
総大会 YouTube チャンネル
総大会の舞台裏を紹介する別の動画も、今後YoutubeチャンネルGeneral Conference of The Church of Jesus Christで公開される予定です。